LEY DE COP

La ley de Cop plantea que todas las especies están evolucionando en la dirección de aumentar el tamaño corporal.

Eduard Cop fue uno de los últimos representantes de los científicos de su generación: independientes, ricos, que iban por su propio camino en la ciencia. Hizo una contribución significativa al descubrimiento de cementerios de animales en el oeste de los Estados Unidos. Es mejor conocido por su participación en la «guerra de los dinosaurios», una feroz rivalidad con el representante de la Universidad de Yale, Othniel Marsh.

Ambos científicos han descubierto una gran cantidad de huesos de dinosaurios y luchan constantemente por el descubrimiento más sorprendente. Quizás el principal resultado de esta «guerra» fue la identificación errónea de los primeros restos descubiertos de un brontosaurio. Debido a este error, Brontosaurus fue posteriormente renombrado Apatosaurus, un nombre propuesto por primera vez por Cope. (Este error se anunció oficialmente en 1903, pero en ese momento el nombre «Brontosaurio» ya estaba firmemente arraigado en la conciencia pública. Debemos esta investigación a los dinosaurios también al surgimiento de la Ley de Cope.

La ley nos dice que en el proceso de desarrollo evolutivo, cada especie tiende a aumentar de tamaño corporal. Se creyó que esta afirmación era cierta durante casi un siglo. Recientemente, sin embargo, el paleontólogo Michael Foote de la Universidad de Chicago ha cuestionado la validez de esta ley. Foote es un representante de una nueva generación de paleontólogos que conocen bien los métodos modernos de investigación por computadora. Trabajando con una impresionante base de datos de información sobre equinodermos fósiles (un tipo de animal marino), mostró que durante decenas de millones de años, no hubo una tendencia definida en su cambio de tamaño.

De hecho, algunas de las especies de su base de datos han aumentado de tamaño, de acuerdo con la Ley de Cope. Sin embargo, los tamaños de otras especies, por el contrario, disminuyó, y el tercero – se mantuvo sin cambios. En otras palabras, si analiza una gran cantidad de datos, no limitándose a los dinosaurios, la Ley de Cope parece menos impecable.

La ley de Cope se aplica sólo a los cambios en el tamaño del cuerpo a lo largo del tiempo que están asociados con cambios significativos en el ADN de una especie determinada. Esta ley es inadecuada para explicar un fenómeno como el aumento de la estatura media de las personas en Europa desde la Edad Media. Según los científicos, esto es una consecuencia de una mejor nutrición y atención médica. Entonces, cuando miras la armadura de caballero y te preguntas por qué los caballeros eran tan pequeños, donde la ley de Cope no puede responderte.