La síntesis de urea también conocida como síntesis Wöhler demostró que las moléculas de los organismos vivos se pueden formar a partir de sustancias inorgánicas.
A principios del siglo XIX, los químicos ya habían descubierto que muchas sustancias estaban formadas por moléculas; y las moléculas, a su vez, consisten en átomos. Algunos científicos argumentaban que las moléculas orgánicas encontradas en los organismos vivos eran radicalmente diferentes de las moléculas inorgánicas de la naturaleza inanimada. La razón de esto fue la creencia de que los seres vivos son algo muy especial.
Luego se encontró que las moléculas orgánicas son a menudo más grandes y más complejas inorgánicas, con las que los químicos generalmente trabajaban. Esto fortaleció su opinión de que la materia viva e inanimada tenía diferentes composiciones químicas. En 1828 el alemán Friedrich Wöhler resolvió de una vez por todas este problema cuando sintetizó la urea; una sustancia orgánica que se encuentra en los riñones y la orina de los animales, a partir de sustancias químicas convencionales de laboratorio.
Pues decía que no importará cuánto tratara de combinar cianuro y amoníaco; cada vez que obtuvo una sustancia sólida cristalina incolora que no parecía cianuro o amoníaco. Estudios cuidadosos han demostrado que la sustancia sólida cristalina incolora era idéntica a la urea aislada de los tejidos animales. Con este experimento, Wehler demostró que las moléculas orgánicas se pueden formar de la misma manera y a partir de los mismos átomos que las moléculas inorgánicas. Por lo tanto, otra barrera artificial entre la naturaleza viva e inanimada fue destruida gracias a esto.
